در قلب هر لیزر ماده فعالی وجود دارد که باعث ایجاد خروجی لیزر در باریکه ای از طول موجها است.
در حقیقت لیزر ها با نام ماده فعال آنها شناخته می شوند. به طور کلی ماده های متفاوتی به عنوان ماده فعال لیزری مورد استفاده قرار می گیرد. به طور مثال اولین لیزر در سال 1960 با استفاده از کریستال صورتی یاقوت ساخته شد.
امروزه تعداد و انواع مواد استفاده شده به عنوان ماده فعال لیزری افزایش یافته است به طوری که انسان احساس می کند از هر ماده ای میتواند با استفاده از روش دمش خاص برای لیزر استفاده کند.
به طور کلی لیزر ها را با توجه به نوع ماده فعال آن ها به چهار دسته اصلی تقسیم می کنند:
- لیزر های آلائیده شده با عایق
- لیزر های نیمه هادی
- لیزر های گازی
- لیزر های رنگ
ولی لیزر های معروف در حوزه های صنعتی شناخته شده بویژه در ایران بیشتر از سیستم های نیمه هادی استفاده میشود.
لازم به ذکر است که لیزر های گازی معمولا بزرگ و تولید و استفاده از آن پر هزینه هستند.